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Étant l’une des toutes premières jeunes superstars sportives noires de l’ère de la télévision, Pelé a attiré l’amour et l’affinité des Africains à travers le continent. Alors que les mouvements de décolonisation balayaient l’Afrique à la fin des années 1950 et au début des années 1960, Pelé a été invité par des pays nouvellement indépendants à jouer dans des matches amicaux prestigieux avec son club du Santos FC et l’équipe nationale brésilienne. Dans son autobiographie, Pelé a déclaré que les décennies suivantes et les voyages répétés qui ont suivi sur le continent africain « ont changé non seulement ma vision du monde, mais aussi la façon dont le monde me percevait ».